우리나라 의학교육은 일제강점기 일본 의학교육과 해방 후 미국 의학교육의 영향을 받아 형성되었다. 일본의학교육의 영향은 이미 사라졌다고 생각하는 사람들이 간혹 있지만, 역사적 유산이란 그렇게 쉽게 털어지는 것이 아니다. 일본의학교육의 영향은 ´강의 중심 교육, 교실 간의 높은 장벽´ 등으로 여전히 남아있다.

미국의학교육의 영향은 현재 진행형이고 더욱 강력하다. 50년대 말 도입된 Clinical Clerkship, 인턴제도, 전공의 수련제도, 60년대 교육목적의 Clinco-Pathology Conference, 70년대 통합교육, 90년대 PBL, 2000년대 임상표현교육과 성과바탕교육 등이 그 예이다. 한국의학교육의 독자적 발전이 어느 시기부터인가 시작되었다고 선언하고 싶어 하는 분들이 있지만, 아쉽게도 한국 의학교육은 여전히 미국 의학교육의 영향 아래에 있다.

역사학자 에드워드 카(E. H. Carr)는 ´역사란 무엇인가?´에서 ´역사란 과거와 현재의 대화´라고 하였다. 의학교육의 역사도 과거와 현재의 대화이다. 우리가 의학교육의 역사에 관심을 가져야 하는 것은 의사집단과 사회의 관계 변화, 대학과 병원의 관계 변화, 의학교육의 비용, 학생선발, 교육과정의 변화, 인턴·레지던트 제도의 변화 등 오늘날 의학교육이 직면하고 있는 문제들에 대한 통찰을 얻고 앞으로 나아갈 방향을 정립하기 위해서이다. 이런 점에서 미국 의학교육의 변천사를 비판적으로 이해하는 것은 한국 의학교육이 나아가야 할 방향을 논의하는데 있어서 매우 중요한 의미를 갖는다.

미국 의학교육의 역사를 깊이 있게 다룬 두 권의 책 ´Learning to Heal´과 ´Time to Heal´을 저술한 Kenneth M. Ludmerer는 존스홉킨스에서 의학을 공부하였고 현재 세인트루이스 워싱턴 대학의 의사학 교수로 재직 중이다. Ludmerer는 위 두 권의 책 외에도 미국 유전학의 역사를 다룬 ´Genetics and American Society: A Historical Appraisal(1972)´, 미국 레지던트 교육의 역사를 다룬 ´Let Me Heal: The Opportunity to Preserve Excellence in American Medicine(2014)´의 저자이기도 하다.

´Learning to Heal´은 19세기 중반부터 1980년대 초반까지 미국의학교육의 형성과 발전과정을, ´Time to Heal´은 20세기 초반부터 20세기말까지의 시기를 다루고 있는데 Ludmerer는 이 책들이 미국의학교육에 미친 영향을 인정받아 2003년 미국의과대학협회(Association of American Medical Colleges)로부터 ´Abraham Flexner Award´를 받았다.